LES 50 ANS DU FORD TRANSIT
La camionnette Ford Transit de première génération a été lancée en 1965. Après cinq générations, sept millions d’exemplaires produits et une diffusion mondiale, celle-ci fête son cinquantième anniversaire en 2015.
Le premier modèle de Ford Europe
Au cours des années 1950, les deux filiales européennes du constructeur américain Ford lancèrent leur propre véhicule utilitaire.
Ford Dagenham mit sur le marché britannique sa camionnette Thames E400 en 1957. Elle remplaça le vieil utilitaire E83W qui était disponible depuis 1938. Elle affrontait aussi la concurrence de la camionnette Bedford CA.
Au cours des années 1950, les deux filiales européennes du constructeur américain Ford lancèrent leur propre véhicule utilitaire.
Ford Ford Cologne lança sur le marché allemand sa camionnette Taunus Transit en 1953. Elle y concurrençait les DKW F89L Schnelllaster et les Volkswagen Transporter T1. Il est amusant de constater que la face avant de cette Taunus Transit ressemble fortement à celle de la Renault Estafette lancée en 1959.
Pour la maison-mère, cette dispersion des énergies et des moyens n’est plus acceptable dans le marché commun qu’est en train de devenir l’Europe de l’Ouest. Ainsi, il est décidé que les deux camionnettes anglaises et allemandes soient remplacées par un nouveau modèle commun fabriqué dans les deux pays. La Ford Transit est donc la première automobile de Ford en Europe avant les Ford Escort et Capri dévoilées respectivement en 1968 et 1969.
Les débuts du Transit
La phase de conception de ce nouvel utilitaire donna lieu à des frictions et des oppositions des équipes anglaises et allemandes du constructeur. Elles apprirent toutefois à travailler ensemble sous la coordination d’un ingénieur américain. Ce développement commun aboutit au nouveau Ford Transit dont la production démarra en août 1965 au Royaume Uni et en septembre 1965 à Genk en Belgique, usine rattachée à Ford Cologne. La conception a privilégié la robustesse et le volume utile. Les moteurs sont des quatre cylindres en V à essence anglais (Essex) ou allemands (Taunus) suivant le lieu de fabrication. La commercialisation débuta en octobre 1965.
Dès le début, la gamme est pléthorique avec six charges utiles différentes, cinq moteurs, deux empattements, trois variantes de carrosserie (fourgon, combi et minibus de 9, 12 ou15 places) plus les versions plateau et châssis-cabine et enfin dix-huit combinaisons d’ouvrants (portes latérales battantes ou coulissantes à l’avant comme à l’arrière ; hayon arrière ou deux portes battantes arrière).
Les évolutions : Mk I et Mk II
Un moteur Diesel anglais Perkins est proposé à partir de 1966. Cela implique une modification de la face avant avec une nouvelle calandre et un capot relevé faisant penser à un groin de cochon. En 1971, un premier face-lift a lieu. La variante de carrosserie pick-up est ajoutée à la gamme. En 1972, un nouveau moteur diesel Ford à quatre cylindres et d’une cylindrée de 2,4l remplace le diesel Perkins. Pour le millésime 1976, la calandre et les entourages de phares sont peints en noir.
Sur certains marchés, un moteur V6 3,0l Essex était disponible. En Australie, un moteur 6 cylindres en ligne de 3,3l fut proposé.
En mars 1978, la seconde génération du Ford Transit est dévoilée. Il s’agit plus d’un profond restyling que d’un véritable nouveau modèle. Les moteurs V4 à essence anglais et allemands sont remplacés par deux moteurs à quatre cylindres en ligne et arbre à cames en tête. Le moteur V6 3,0 reste disponible. En Australie, c’est un six cylindres en ligne de 4,1l qui coiffe la gamme à la place du 3,3l.
Pour le millésime 1984, la Transit reçoit un face-lift et n’est plus proposé sur le marché australien. Dans le même temps, une version Ghia du minibus apparaît avec une finition proche de celle d’une berline. Ford suit la tendance née aux États-Unis des minivans destinés à une clientèle familiale et plus orientée sur les loisirs. En avril 1984, un nouveau moteur 2,5l diesel à injection directe remplace le diesel 2,4l. Cette innovation arrive sur le marché avant un moteur identique du constructeur italien Fiat. Cette technique permet d’accroître les performances et de réduire la consommation.
